哥伦比亚大学工学院(Columbia Engineering)研发出一款护颈机器人(neck brace),能协助渐冻人支撑日益低垂的头部,恢复部分活动力,未来甚至有机会让患者可以透过眼球追踪,控制头颈动作。

新技术:哥伦比亚大学研发护颈机器人  助渐冻人提升生活品质-肽度TIMEDOO
俗称「渐冻人」的肌萎缩性脊髓侧索硬化症(Amyotrophic lateral sclerosis;ALS),患者全身肌肉将持续萎缩、瘫痪,尤其是颈部,因为无力支撑造成头部日益低垂,最后完全撑不住而演变成脸颊贴着胸口的姿势,影响到说话、呼吸和吞咽能力。

研究团队表示,目前治疗渐冻人有两种疗法,但是都只能稍稍缓减恶化速度。尽管医学上还无法治癒这种疾病,不过至少能改善患者的生活品质,护颈机器人便应运而生。

这款护颈圈配备传感器与制动器(actuator),能协助患者调整头部姿势,恢复约7成的动作范围。此外,传感器会测量并记录颈部肌肉的肌电图(electromyography),作为日后诊断的依据。

研究团队邀请了11位渐冻人和10位年龄相当的健康人士做实验,研究结果显示,就算是刚发病的患者,他们头颈协调的方式也已经和健康人士不同。采集到的这些数据有助于更进一步评估头部低垂情况和病症进程。

这次研究成果已于日前发表在Annals of Clinical and Translational Neurology期刊。团队表示他们将持续研究追踪,看看这款护颈机器人可以怎麽样提供患者更多协助,譬如未来或许能做到透过眼球动作追踪来操控颈圈动作。而除了渐冻人症以外,这款护颈圈也具备其他临床应用。譬如因为车祸导致颈部严重受伤需要复健,或者患有脑性麻痺(Cerebral Palsy)等神经性疾病的患者,都有望受惠。


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来源:哥伦比亚大学

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