美国加州理工学院(Caltech)的研究团队开发出一款微型机器人，可以透过外部控制在人体内移动，直接对着位于消化道内的肿瘤投药。
这款机器人包含了多颗微型镁金属球体，球体外头包裹了一层薄薄的金和聚对二甲苯(parylene)物质，能避免球体被消化。不过这层薄薄的外壳没有全部覆盖，而是留了一个小孔，露出裡面的镁，镁与消化道内的液体作用会产生小气泡，成为推动微型机器人前进的动力。
为了保护微型机器人，外头再用石蜡材质的微胶囊，把它整个包覆起来。至于药物存放部份，则是夹在微型球体和聚对二甲苯外层之间。
有了携带药物的机器人，还需要红外线激脉冲的帮忙。科学家运用Caltech研发的光声电脑断层扫描(Photoacoustic Computed Tomography；PACT)，一方面用于造影，锁定肿瘤在消化道内的位置、追踪微型机器人动向；另一方面等机器人抵达欲投药的部位时，则对着它发射激光。
机器人吸收了红外线后便会加热，融化外层的石蜡胶囊，暴露在消化液中。此时，前述产生小气泡的机制启动，机器人便会夹带著药物冲向肿瘤。不过由于喷射的方向无法控制，不一定所有的机器人都会打中患部，但是总有一些会命中目标。
命中的机器人便会粘在肿瘤表面，开始释放药物。由于它可以穿透消化道的粘液，并留在该处很长一段时间，故有助药物投放。也因为材质是镁，所以最终仍可以生物分解。
科学家表示，动物实验结果显示这套投药机制运作良好，下一步将研究疗效如何。他们未来希望针对不同体内部位，研发出更多、采用不同推进方式的微型机器人。
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来源：Caltech
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