衰老（senescence）是一种细胞应激反应，会导致旧细胞和受损细胞的稳定生长停滞。在过去的十年中，科学家们发现衰老细胞在越来越多的疾病中发挥着重要作用，从癌症到关节炎，动脉粥样硬化等。先前的研究表明，使用药物或使用遗传技巧特异性消除衰老细胞，可使小鼠更健康地生活更长的时间。消除衰老细胞可改善纤维化，白内障，动脉粥样硬化等多达20多种疾病。

但是，事情并没有这么简单。

研究人员发现一种抗癌药：Navitoclax可以通过诱导凋亡（一种细胞死亡）来选择性消除衰老细胞。这类药物被称为抗衰老药物senolytics（或者长寿药）。

在之前的研究中，Navitoclax已经在临床试验中测试了其作为白血病和淋巴瘤（两种类型的血癌）的新疗法的潜力。但是，它会导致严重的副作用，例如杀死血液中的血小板和巨噬细胞。因此，还需要确定可以消除衰老细胞的替代药物。

近日，MRC伦敦医学科学研究所（LMS）的细胞增殖研究小组发现了一组新的镇静药物。相关研究发现公布在10月21日的Nature Metabolism杂志上。

研究人员在这篇文章中检查了临床中已经使用的药物库，并在正常细胞和衰老细胞上对其进行测试后，结果他们发现了一种选择性杀死衰老细胞的潜在候选药物：ouabain，这是一种称为强心苷的天然化合物，其它还包括地高辛和洋地黄毒苷。

这个药物在临床上用于治疗心律失常和房颤。而在这项研究中，研究人员发现强心苷有选择地消除许多类型的衰老细胞的作用，也可以针对由于辐射，癌症本身或化疗药物（如依托泊苷或阿霉素）触发衰老时发挥作用。ouabain可以消除不同类型的衰老细胞，这也凸显了其作为广谱senolytic的潜力。

文章作者，细胞增殖小组负责人Jesús Gil探讨了下一步研究方向：

“这些药物已经在临床中使用，因此可以重新用于治疗包括癌症在内的各种疾病。这是我们渴望与临床合作者一起探索的。此外，许多患者正在接受地高辛和流行病学家的治疗，可以检测一下：接受地高辛治疗的患者是否比没有接受地高辛的患者好。”

Jesús Gil还补充说，跨学科合作在这项研究中发挥了重要作用：“我要感谢Dominic Withers等人帮助我们检测ouabain对老年小鼠，肝癌前病变以及放疗后的作用”。

来源：生物通