瑞典卡罗林斯卡学院: 精神疾病加速衰老

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抑郁、焦虑以及其他精神类疾病都会影响身体健康，比如提高心脏病风险，缩短寿命。这或许是因为精神类疾病会加速衰老，而最近的研究表明，单纯地接受心理治疗也能保护患者的生理机能。

克里斯托弗·曼森（Kristoffer Mansson）是瑞典卡罗林斯卡学院的临床心理学家，他领导的一项研究表明，认知行为疗法（CBT）作为一种常见的心理疗法，不但可以降低社交焦虑症患者的焦虑程度，还能改善其中一些人的细胞衰老标记物状态。这一发现有利于临床医生对病人进行个性化的治疗。

端粒是染色体末端的短链DNA序列，可以防止染色体受损，也能反映细胞的寿命。每当在生长或修复过程中细胞需要分裂时，端粒就会缩短。端粒酶会使端粒维持在一定长度，但是，当它们缩短太多次之后，就会导致细胞不再分裂，使机体出现衰老症状。除此以外，当自由基（高氧化性分子）损伤细胞时，端粒也会缩短。

许多研究发现，压力与端粒变短有关。2015年，由阿姆斯特丹大学医学中心的临床心理学家约辛·费尔赫芬（Josine Verhoeven）领导的研究人员发现，相较于健康人或者处于焦虑缓解期的人，那些处于焦虑活跃期的病人端粒更短。

在一项新的研究中，研究人员召集了46名社交焦虑症患者。他们总共抽取了3次血液样品，每次间隔9周。在第二个间隔期中，研究人员为这些患者提供了9周的在线认知行为疗法。每次取样后，研究人员不仅会测量端粒的长度，还统计了端粒酶和GPx（一种抗自由基的抗氧化酶）的含量。相关研究发表在《转化精神病学》（Translational Psychiatry）上。

结果显示，在治疗开始前的两批样品中，所有指标均相同。但在治疗后，患者血样中GPx的平均含量有所上升。尽管端粒酶的平均活性没有什么变化，但是对那些在认知行为疗法中获益最多的患者而言，端粒酶的数量有所上升。甚至有迹象表明，端粒酶的活性可以预测治疗效果。虽然没有参与这项研究，但费尔赫芬表示：“在这项研究中，一开始端粒酶数量最少的患者经过治疗后，效果是最显著的。虽然这个结果还需要验证，但可能会开创一个很有意思的研究方向。”

曼森认为，如果延长实验周期，或许能看到端粒变长，9周的时间实在太短了。尽管如此，研究还是证明了单纯改变行为就能在细胞尺度上影响健康。曼森说：“我们的机体非常活跃，它们似乎在几周内就能快速对行为干预作出响应。”

撰文：西蒙·梅金（Simon Makin）

翻译：马晓彤

来源：环球科学