美国得克萨斯大学: 疫苗运输可能不再需要冷链
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或许，疫苗界很快就会迎来一场特殊的首秀。美国得克萨斯大学的制药专家玛丽亚·克罗伊（Maria Croyle）和同事开发了一种特殊的薄膜，能够在不用冰箱的情况下长期保存疫苗和其他生物类药物。这意味着，这种轻量级、可剥离的薄膜不仅可以取代储存疫苗的试管，还有可能取代为了保障疫苗药效而需要精心管理的冷藏运输链。薄膜可以通过邮件运输，并像其他物品一样直接储存在货架上。
从2007年开始，克罗伊的实验室就着手于研发这项技术。受到琥珀可以保存昆虫或其他生物DNA的启发，研究员希望开发类似的物质。克罗伊解释说，“薄膜是将大量糖类和少量盐类混合在一起，就像硬糖一样”。用这种方法保存的疫苗需要口服使用。对于不喜欢针头的人们而言，这又是一个好消息。
薄膜的成分需要根据每种不同的疫苗定制，并且还需要提供保护性的覆膜。克罗伊说：“通过长期实验，我们了解到，要确保膜内的物质达到稳定，关键是让它和膜的所有成分充分混合。”要实现充分混合，只需要用价格便宜的标准混合设备就行，而且耗时很短。她还说：“我们希望做出发展中国家也能使用的材料。”
如果使用克罗伊的方案，可以保证活的病毒、细菌和抗体在室温环境（20℃）中存活数月。在《科学进展》（Science Advance）杂志刊登的一篇论文中，他们展示了一种埃博拉疫苗，在存储36个月后，疫苗依然能诱导免疫应答。科学家还发现，相比于传统的注射疫苗，封存在薄膜中的流感疫苗效果更好。美国匹兹堡大学的药物学家莉萨·罗恩（Lisa Rohan，并未参与这项研究）说道：“这项研究为疫苗行业验证了一个令人兴奋的早期概念。”
克罗伊认为，寻找临床试验的合作伙伴是目前他们最关心的问题。与此同时，研究团队还在继续探索薄膜的打包方法，希望让它们在最高40℃的环境中也能让疫苗保持稳定。
尺寸也是薄膜技术的优势所在，信封大的薄膜上就能存储超过500支剂量的疫苗，仅仅为等剂量传统疫苗的1/900。克罗伊表示，这项技术可以降低运输成本、增加存储效率。因此，能广泛地提高全球，尤其是中、低收入国家的免疫接种率。
撰文：哈里尼·巴拉特（Harini Barath）
翻译：董子晨曦
来源：环球科学
