与阿尔茨海默病病因的主流理论不同，神经科学家们认为，大脑自身废物清除系统的问题可能是使人衰弱的神经疾病的原因。
一份关于纽约大学研究的声明解释说，发表在《自然神经科学》杂志封面上的这篇引人入胜的新论文背后的研究人员认为，阿尔茨海默病的根源可能比以前认为的更早开始形成，并导致被称为“有毒的花朵”的堆积。
通过对患有这种疾病的小鼠进行饲养，神经科学研究人员认为，他们已经追踪到这种疾病的原因是脑细胞的废物清除囊，即溶酶体。这些充满酸性酶的囊不仅对“日常细胞反应中的代谢废物的常规分解、清除和回收”至关重要，而且对清除脑细胞中的疾病也是不可或缺的——在细胞死亡后清除细胞残留物也是不可或缺的。
研究人员观察老鼠的溶酶体时发现，当它们的酸性酶参与废物清除过程时，一些溶酶体在与它们本应清除的废物融合时变大，最终形成“花状”图案，因为它们冲破了包裹它们的细胞膜并接管了细胞核。
在这些“有毒的花朵”中，淀粉样斑块细丝出现的时间比之前发现的要早得多，而淀粉样斑块细丝是阿尔茨海默病的标志。
“以前，”首席研究员Ju-Hyun Lee在声明中说，“工作假说主要将阿尔茨海默病中观察到的损伤归因于脑细胞外淀粉样蛋白积聚之后，而不是神经元内淀粉样蛋白积聚之前。”
正如他的同事拉尔夫·尼克松告诉学校新闻机构的那样，“这一新证据改变了我们对阿尔茨海默病发展的基本认识。”
“这也解释了为什么这么多旨在清除淀粉样斑块的实验性疗法都未能阻止疾病的进展，”尼克松补充说，“因为在细胞外的斑块完全形成之前，脑细胞就已经受损了。”
虽然对小鼠脑细胞的研究本身不会颠覆几十年的研究，但这些发现为复制和更大规模的研究奠定了基础，反过来，在未来可能导致更好的阿尔茨海默病药物和治疗，甚至是预防。
考虑到美国国立卫生研究院估计约有600万美国人患有由阿尔茨海默氏症引起的痴呆症，找到这种使人衰弱的疾病的根本原因是非常具有突破性意义。
编辑：周敏
排版：李丽
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