科学家创造了不含精子或卵子的合成小鼠胚胎

英国的一组科学家创造出了没有卵子或精子细胞的“合成”小鼠胚胎。这是基因工程领域的一项突破，可能也会为合成人类胚胎奠定基础–尽管涉及棘手的伦理问题。正如发表在《自然》杂志上的一篇新论文所详细描述的那样，剑桥大学的Magdalena Zernicka-Goetz领导的团队将小鼠干细胞转化为胚胎，使其能够在一周多的时间内开始生长大脑、心脏和其他器官。Zericka-Goetz在新闻发布会上说：“这真的是第一个可以让你在整个发育中的小鼠胚胎背景下研究大脑发育的模型。这是一个极其复杂的发展阶段，对我们的余生有着极其重要的意义”

最令人兴奋的是，这些干细胞能够自行分裂和组织成胚胎的形式，使它们能够存活最长8天半。密歇根大学的生物工程师傅建平告诉《自然》杂志，这是非常非常令人兴奋的。“这一领域的下一个里程碑很可能是基于人造干细胞的人类胚胎。”

西班牙国家生物技术中心的研究教授路易斯·蒙托里奥也没有参与这项研究，他告诉美联社：“我们无疑面临着一场新的技术革命，…效率仍然很低，但潜力巨大。”“这让人想起绵羊多莉的诞生这样壮观的科学进步，”他补充道。

就在几周前，以色列的研究人员宣布，在一个特别设计的孵化器中培育出了世界上第一个实验室培育的“合成胚胎”。该团队由魏茨曼科学研究所的分子遗传学家约瑟夫·汉纳(Joseph Hanna)领导，他也是最新论文的合著者。

在子宫外培养胚胎使科学家有了前所未有的能力来观察它们的发育。根据《自然》杂志的说法，这也使得科学家可以更容易地编辑胚胎的基因。

科学家还可以了解为什么许多人类怀孕会过早流产，从而使他们能够研究为什么会发生某些胎儿缺陷。然而，将他们所学到的东西应用到人类胚胎上，仍然需要数年时间。这还不包括围绕这类研究的无数伦理问题。据《自然》杂志报道，干细胞研究人员长期以来一直建议，不要让人类胚胎存活超过14天。
尽管有这样的考虑，在不需要子宫、精子或卵子的情况下，用器官培育胚胎的能力是干细胞研究领域取得进展的一个壮观的展示。
发育生物学家阿方索·马丁内斯(Alfonso Martinez)告诉美联社：“未来，类似的实验将在人类细胞上进行，在某种程度上，这将产生类似的结果。”“这应该鼓励人们在这些实验发生之前考虑这些实验的伦理和社会影响。”

编辑：王洪

排版：周敏