近日，由特斯拉创始人埃隆·马斯克创办的脑机接口Neuralink公司，致力于开发一种被形容为“颅骨中的Fitbit”的植入装置。最近，该公司宣布已获得美国食品和药物管理局（FDA）批准开始人类临床试验，并且现已获得额外的资金支持以推动这些研究。
据公司上周一在社交媒体平台X（前身为Twitter）上发布的公告称，该公司在最近的风险投资轮中筹集了2.8亿美元。这轮D轮融资由创始人基金（Founders Fund）领投，这家总部位于旧金山的风险投资公司由连续创业者彼得·蒂尔（Peter Thiel）创办，他曾与马斯克一起在PayPal工作。创始人基金在2021年加入了神经链接的2.05亿美元C轮融资，并且还投资了SpaceX，马斯克的火箭发射企业。
这笔新的资金使Neuralink的估值超过了50亿美元。在C轮和D轮融资之前，该公司在2017年和2019年分两次筹集了大约1.6亿美元的资金，其中大部分来自马斯克本人。
这些风险投资的支持很可能用于即将开始的神经链接植入装置临床试验。“我们对Neuralink的下一个篇章感到非常兴奋，”公司在本周的公告中写道，并补充说：“如果您想要帮助开创人类的非凡体验，并致力于解决恢复视觉和运动能力的工程挑战，请加入我们！”这篇社交媒体帖子还附有一个链接，指向Neuralink的工作职位列表，其中包括在德克萨斯州奥斯汀和加利福尼亚州弗里蒙特的约四十个实习生和全职职位。这些职位涵盖了公司的各个领域，需要神经、机械、软件和电子工程师，动物福利专家，神经外科住院医师，法规撰稿人以及新的临床团队负责人。
关于Neuralink获得FDA批准开始人类试验的消息是在此前的报导称其试验进展受到一系列问题的影响之后发布的。今年早些时候，路透社的一篇报导声称，Neuralink之前在2022年春季申请开始临床试验的请求被拒绝，一些现任和前任员工对FDA在拒绝信中提出的安全性和有效性问题表示怀疑，他们认为这些问题可能不会像马斯克所希望的那样迅速解决。然而，尽管他们的怀疑被FDA随后的批准所证实，但Neuralink仍然在某种程度上落后于马斯克的时间表：在去年11月的一次直播演示中，他声称“大约在六个月内，我们应该能够在人体中首次使用Neuralink”。这将把试验启动时间定在五月份；然而迄今为止，该公司尚未开始为已获批准的研究招募参与者，但有兴趣的个人可以加入Neuralink的患者注册，注册数据可能被用于确定他们是否有资格参加未来的试验。
编辑：周敏
排版：李丽
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