有些人在急性病毒感染后可能会出现数月或数年的慢性症状。Long COVID 是一些人在急性 SARS-CoV-2 感染后出现的一种综合症，是最近的一个突出例子。已记录了 200 多种长新冠病毒症状。典型的症状包括极度疲劳、认知障碍、劳累后不适和呼吸系统问题。研究表明，大约八分之一的急性 SARS-CoV-2 感染幸存者会继续出现持续症状。引起长新冠病毒的过程仍不清楚。

为了阐明长新冠病毒背后的生物学原理，一个由 NIH 资助的研究小组，部分通过RECOVER倡议对 250 多人进行了研究。参与者包括感染 SARS-CoV-2 的人和未感染的人。在感染者中，有些人患有长新冠病毒，有些则没有。研究人员测量了参与者血液中各种免疫细胞和标记物的水平。他们还测量了针对 SARS-CoV-2 和一系列其他病毒的抗体反应。研究结果于 2023 年 9 月 25 日发表在《自然》杂志上。

长新冠病毒的免疫和激素特征-肽度TIMEDOO

研究人员在了解长新冠病毒的根本原因方面正在取得进展。 显示RecMedia / Shutterstock

研究小组发现，患有和未患有长新冠病毒的参与者的免疫细胞存在显着差异。患有长新冠病毒的人体内，称为非传统单核细胞和活化 B 淋巴细胞的细胞水平较高。他们的 1 型常规树突状细胞和中央记忆 T 细胞水平较低。这些差异并不取决于年龄、性别或体重指数。患有长新冠病毒的参与者也有不同水平的免疫信号分子。

患有长新冠病毒的参与者对 SARS-CoV-2 刺突蛋白的抗体反应比没有长新冠病毒的参与者强得多。他们对一种不相关的病毒——爱泼斯坦-巴尔病毒（EBV）也有更强的反应。EBV 是一种常见的疱疹病毒，可引起单核细胞增多症。感染后，它会潜伏在体内，有时会重新激活。EBV 抗体水平较高表明该病毒最近重新激活。

当研究人员使用机器学习来确定哪些特征可以最好地预测长期新冠病毒状态时，他们发现最强的预测因子是应激激素皮质醇。患有长期新冠病毒的人的皮质醇水平比没有感染的人低得多。长新冠肺炎的其他强有力的预测因素包括一种名为半乳糖凝集素-1 (galectin-1) 的蛋白质水平升高、针对 EBV 的抗体升高以及某些免疫细胞水平降低。 

这些发现确定了有助于诊断长新冠病毒的潜在生物标志物。他们还提出了导致长期新冠肺炎的可能机制。这些包括体内持续存在的 SARS-CoV-2 成分、潜伏 EBV 的重新激活以及慢性炎症。

“这些发现很重要，”资深作者之一、西奈山伊坎医学院的大卫·普特里诺博士说。“它们可以为长新冠病毒患者提供更敏感的检测，并为长新冠病毒的个性化治疗提供信息，而迄今为止，这些治疗还没有经过证实的科学原理。这是针对长新冠病毒制定有效且可靠的血液检测方案的决定性一步。”

另一位资深作者、耶鲁大学医学院的 Akiko Iwasaki 博士说：“这些发现告诉我们一些有关长新冠病毒潜在疾病发病机制的信息，并提出了潜在的治疗途径。”

参考文献：https://www.nih.gov/news-events/nih-research-matters/immune-hormonal-features-long-covid

编辑：王洪

排版：李丽