研究发现，寄生线虫（全球超过十亿人感染的寄生虫）体内携带的病毒，可能揭示了为什么某些寄生虫会引发严重疾病的谜团。
这项研究发表在《自然微生物学》期刊上，文章标题为《寄生线虫中的多样性RNA病毒可在脊椎动物宿主中引发抗体反应》。
由利物浦热带医学研究所（LSTM）主导的新研究利用生物信息学数据挖掘技术，在28种寄生线虫中发现了91种RNA病毒，其中包括感染人类和动物的线虫种类的70%。这些线虫是地球上数量最多的动物，除了人类外，还会感染许多对农业和经济有重要影响的动物和作物。然而，科学家们仍不清楚为什么某些线虫会导致特定疾病。
该研究为进一步研究这些新发现的病毒是否可能导致许多慢性、致残性疾病打开了大门。在这些病毒中，只有五种是科学界之前已知的。
LSTM寄生虫学教授Mark Taylor博士表示：“这是一个真正令人兴奋的发现，可能会改变我们对由寄生线虫引起的数百万次感染的理解。”
“这引发了一个问题，这些寄生虫所引发的疾病中，是否有些实际上是由其携带的病毒引发的，而不是直接由寄生虫本身引起的。”
研究作者提出，这些新发现的病毒可能在一些疾病中发挥作用。例如，在撒哈拉以南非洲的儿童和青少年中，河盲症相关癫痫（OAE）最近被发现与河盲症有关，但为何会导致诸如无法控制的频繁点头、严重的发育迟缓、青春期推迟以及心理健康受损等神经症状仍不清楚。
在导致河盲症的寄生虫中，研究发现了一种属于弹状病毒科的病毒，这类病毒也包括引发狂犬病的病毒。研究作者建议，如果这种病毒感染或损害了人类的神经或脑组织，这可能解释了OAE的症状。
这一重大发现最初由LSTM的博士后研究员Shannon Quek博士作出，他是该研究的第一作者。Quek博士最初使用同样的数据挖掘方法筛查传播疾病的蚊子体内的病毒，然后决定研究寄生线虫。
“有很多关于蚊子微生物群的研究，探讨生活在蚊子体内的细菌如何阻止病毒的传播，可能会阻断登革热等虫媒疾病的传播。这种宿主内生物之间的相互作用让我想到——在寄生线虫体内还有什么可能存在的东西？而我的发现将成为我们未来研究的重点。”
参考文献：http://dx.doi.org/10.1038/s41564-024-01796-6
编辑：王洪
排版：李丽
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