一项最新发表于《Science Immunology》的研究显示，一类长期被认为主要负责感知化学刺激、组织损伤、热和压力的神经细胞，竟在流感感染过程中扮演了“免疫刹车”的角色。这一发现由哈佛医学院与哈佛公共卫生学院科学家共同完成，有望为未来流感及其他病毒感染的治疗带来新思路。
研究团队发现，这些名为 TRPV1迷走神经伤害感受器 的神经元存在于迷走神经中。迷走神经是人体最重要的神经通路之一，连接心脏、肺、肠道等多个器官与大脑，负责调节心跳、呼吸、消化等功能。在肺部，它们可引发咳嗽反射，帮助清除异物和分泌物。
然而，研究人员在小鼠实验中发现，在流感感染时，这些神经元不仅仅触发咳嗽，它们还能 抑制过度的免疫反应，防止病毒清除后依然持续的炎症损伤肺组织。换句话说，这些神经细胞在病毒和免疫系统的“战场”中发挥了保护作用。
流感每年导致数百万病例，并造成29万至65万人的死亡（世界卫生组织数据）。过度的炎症反应往往比病毒本身更危险。正如研究负责人、哈佛医学院免疫学教授 Isaac Chiu 所言：“受感染的肺部是神经与免疫细胞交织的战场，理解这种精密的神经-免疫信号通路，对预防和治疗病毒感染后的免疫损伤至关重要。”
在实验中，研究团队让部分小鼠的TRPV1神经元失活。结果显示，即便这些小鼠体内的病毒量与对照组相同，它们却出现了更严重的肺部损伤、炎症水平更高、存活率更低。进一步分析发现，这些小鼠肺部聚集了过量的中性粒细胞和巨噬细胞，而关键的抗病毒信号通路——干扰素信号却明显受损。
有趣的是，当研究人员使用抗体清除掉这些炎症驱动的免疫细胞后，小鼠的生存情况得到了改善，这进一步印证了神经元在“刹车”免疫反应中的作用。
研究团队指出，目前尚不清楚TRPV1神经元具体通过何种分子机制调控免疫反应，但这一发现已经提示我们，未来的治疗策略或许可以模拟神经信号来 精准平衡免疫反应。
事实上，利用迷走神经电刺激治疗自身免疫病的方案已在临床获批。研究人员设想，若能在肺部炎症中应用类似手段，有望治疗包括流感和其他病毒感染在内的多种免疫相关疾病。
“想象一下，如果我们能借助迷走神经的‘免疫刹车’，不仅能对抗病毒，还能避免免疫系统‘走火入魔’。”Chiu教授说。
参考文献：Nicole Almanzar et al, Vagal TRPV1 + sensory neurons protect against influenza virus infection by regulating lung myeloid cell dynamics, Science Immunology (2025). DOI: 10.1126/sciimmunol.ads6243
编辑：王洪
排版：李丽
评论 (0)