当地时间4月26日,据《科学》网站报道,位于得克萨斯州休斯顿市的贝勒医学院(BCM)调查了美国国立卫生研究院(NIH)在去年11月29日给该机构的信中点名的3名教职员工。

贝勒医学院资深副院长、研究事务负责人Adam Kuspa介绍说,被调查的3人均出生于中国,现已加入美国国籍。

其中,有2人在接受中国相关机构的资助后没有恰当地披露这一关系,也未接受过该机构关于研究利益冲突的必要审查。

Kuspa表示,3人都有在中国高校任职的经历,但贝勒医学院知道此事。虽然3人并未恰当地报告相关情况,但在完成审查后,BCM决定不应处罚任何人。

与此同时,贝勒医学院通知NIH,其已纠正记录,确保上述3人的所有外国关系都在伴随每项联邦资助的biosketch(“专家介绍”)、上交给资助机构的年度进展报告,以及任何来自NIH所资助研究的出版物中标明。

贝勒医学院还调整了内部程序,要求将任何带有外国关系的研究计划标记出来,从而确保它们在提交前得到彻底审查。

与此同时,《科学》杂志联系了美国其他研究机构,但它们均不愿意讨论对NIH指定调查个别教职员工的信件所作的回应,大多数机构甚至不愿证实收到了任何信件。

来自美国一所重要研究型大学的研究主管的电子邮件显示:“我们正在进行调查……目前正在权衡各种选择。我们认真对待外国影响,但希望我们的反应是经过衡量和深思熟虑的。”

欲加之罪,何患无辞

2018年8月,NIH院长Francis Collins要求贝勒医学院和上千家其他机构提高警惕,防范肆无忌惮的外国政府窃取创意和技术的行为,以保护美国的研究事业。

Kuspa介绍说,此后他参加了美国联邦调查局(FBI)为休斯顿地区学术领导者举办的关于该话题的秘密简报会,并且意识到这个问题正在升温。

为此,Kuspa要求贝勒医学院对目前由NIH资助的每位教职员工的外国关系进行审查。相关工作要到今年年底才能完成,涉及到该校3500名科学家中约500人的职业生涯。

审查进行了几个月后,贝勒医学院收到NIH的来信,询问该机构4名科学家的情况。NIH认为,这4人违反了贝勒医学院要求披露与其研究有关的所有外国关系的规定。

贝勒医学院的状况并非个例。

本月早些时候,Collins告诉国会,NIH的类似信件已在超过55家研究机构引发了调查。

贝勒医学院的隔壁邻居——安德森癌症中心,在NIH通知其5名教职员工可能存在“严重违规行为”后,于本月解雇了3名教职员工。

这些违规行为包括共享机密的拨款申请,以及未报告外国资金和商业关系。

Kuspa对NIH发现教职员工未向该机构报告外国关系的情况并不感到惊讶。

他认为,这种事情任何人都能做到。“如果你能看到我们提交给NIH的研究报告,你所要做的就是查看PI(首席研究员)或来自相关资助的论文,然后标出未向NIH报告的论文中提及的任何附属机构。”

不过,考虑到日益严格的审查,Kuspa认为,贝勒医学院在未来几个月可能会收到更多来自NIH的信件。

考虑取消双重任职

《科学》杂志认为,Kuspa之所以愿意公开谈论这些事情,可能是因为BCM的违规行为相对较轻。

谈及接受调查的4名研究人员,Kuspa表示,未发现任何证据,表明他们有恶意盗取知识产权的尝试或不当行为。

不过,NIH的行为对贝勒医学院的正常运行带来了冲击。

Kuspa认为,NIH的信件揭示了一个机构要监控其研究人员的国外关系有多难,以及它的无知程度有多深。“我们希望以一种不损害国际合作的方式进行审查。所有人都认为,这在生物医学研究中是一件好事。”

然而,贝勒医学院还是决定采取一些措施,改变教职员工与世界各地同事的互动方式。

比如,正在考虑的一项重大变革是取消双重任职,不再允许教职员工在另一家机构开设第二个实验室。

但Kuspa承认,双重任职的现象其实并不罕见,这反映了科学的全球性。

它们使研究机构得以利用在本土无法获得的专业知识,并且能加强国际联系。和发展中国家的机构合作,还有助于建立全球能力。

“我们过去也这么做过。”Kuspa表示,他担任贝勒医学院生物化学系系主任时批准过一些这样的安排,其中涉及和中国的合作。

但如今,政治风向已经改变,这种做法不再可行。

不过,Kuspa强调,贝勒医学院目前没有禁止双重任职的政策。他说:“如果有人想获得双重任职,可以提出理由,我们会进行调查。”

但不可否认的是,门槛已经提高。

麻省理工对中国、俄罗斯和沙特项目加强审核

面对压力,麻省理工学院(MIT)最近也宣布了一个新的三步程序,用于评估任何涉及中国、俄罗斯和沙特阿拉伯的研究项目的“高风险”。

根据MIT的新政策,任何与上述3个国家有关的研究计划,都将由一个学校管理团队进行审查。该团队熟悉联邦法律和法规,负责管理与外国方面的互动。

如果还有问题,会上报给该校副教务长Richard Lester。他将决定是由一个由教职员工领导的国际关系常务委员会进行审查,还是由他本人、负责研究事务的副校长Maria Zuber和MIT法律总顾问组成的“高级风险小组”进行审查。

在4月3日写给MIT社区的信中,Lester和Zuber将最新举措描述为一种“有效地参与世界事务,负责任地管理风险,并符合我们社区的价值观”的方式。

信中还透露,MIT将不会与中国的两家高科技公司——华为和中兴达成新的研发协议。

不过,与贝勒医学院和安德森癌症中心的情况不同,MIT的行动似乎出于一种缓冲外界批评的愿望,而不是为了阻止某种类型的政府干预。

MIT也表示,目前尚未收到NIH询问个别教员情况的信件。

来源:科学网微信公众号