肺癌经常是在已经扩散之后才被诊断出来。乔治亚州立大学荣誉教授詹妮·杨领导的研究团队近日开发了一种新型蛋白质基MRI对比剂，能在早期检测出肺癌和转移病灶，灵敏度远超传统成像手段——最小可发现1毫米的肿瘤。研究发表在《科学进展》杂志上。
"我们的技术不需要照射患者，就能找到微小肿瘤和隐藏的转移病灶，"杨教授说。"它还能评估癌症的侵袭性程度和扩散风险，这可能会减少患者需要做活检的次数。"
靶向胶原蛋白的新思路
研究的核心是一种名为hProCA32.Collagen的蛋白质对比剂，它靶向第一型胶原蛋白。这种蛋白在侵袭性肺肿瘤和转移病灶中含量升高。
在动物实验中，这种方法检测了肺部、肾上腺和肾脏中的小肿瘤和转移病灶，同时可以观察到与肿瘤侵袭相关的生物学特征。研究发现，它对携带特定基因突变的侵袭性肺腺癌特别有效——这类癌症往往耐药且容易转移。
杨教授的团队曾开发过针对CXCR4生物标志物的成像剂。新的胶原蛋白对比剂则代表了分子成像技术向下一代的升级。
多校联合推动
这项研究汇聚了乔治亚州立大学、埃默里大学、阿拉巴马大学伯明翰分校等多家机构的力量。
乔治亚州立大学的研究团队负责开发对比剂和MRI方法，具体成像工作在该校的先进转化影像设施进行。埃默里大学温希普癌症研究所的Wei Zhou和其他同事提供了癌症模型和生物学专业知识，UAB的合作者则贡献了影像物理学方面的支持。
"这个突破离不开两所大学的紧密合作，"Wei Zhou说，"我们把先进成像技术和癌症生物学研究结合在一起。"
临床应用在望
除了诊断，这项技术在个体化治疗中也有潜力。通过观察原发肿瘤和转移肿瘤内的胶原蛋白变化，医生可能能够识别高风险患者、选择合适的治疗方案，并监测治疗效果。
"这对癌症诊断是个重大突破，"杨教授说。"我们首次证明了精准MRI既能检测微小肿瘤和转移病灶，又能提示癌症的侵袭性，而且不用放射线。"
由杨教授创办的InLighta Biosciences公司已获得了相关技术授权。该公司正在推动蛋白质基诊断试剂的临床转化，并准备向FDA提交新药研究申请以启动临床试验。
参考文献：Dongjun Li et al, Early detection of invasive lung cancer and multiorgan metastasis by a collagen-targeted protein MRI contrast agent, Science Advances (2026). DOI: 10.1126/sciadv.adz6815
编辑：王洪
排版：李丽
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