Earli检测： “合成”生物标志物照亮隐藏的恶性癌症

当我们谈到癌症时，我们常常想到的是无情的敌人，一场战斗，一场艰难的挑战。但在科学家Sanjiv (Sam) Gambhir, MD, PhD的眼中，癌症是他一生的对手，也是他不懈追求的目标。作为癌症影像学的先驱者，Gambhir博士在Positron emission tomography（PET）报告基因技术方面做出了重要贡献。他研发的技术为癌症的早期检测提供了新的思路。

然而，对于Gambhir来说，现有的癌症检测技术并不尽如人意。他认为，等待癌症产生生物标志物已经太晚了。70%的癌症都是在第3或第4阶段被发现的，而等待症状出现通常已经太迟了，五年生存率仅为25%。

Gambhir对此深有感触，尤其是在他的儿子米兰（Milan）在14岁时被诊断患有脑胶质母细胞瘤（glioblastoma）后。这个悲剧激发了Gambhir更深的动力。他想到了一个颠覆性的解决方案：为什么不让癌细胞自己暴露出来呢？是否可以通过基因工程的方式让癌细胞在早期阶段就产生可检测的“合成”生物标志物呢？

然而，尽管Gambhir有着坚定的信念和创新的想法，他于2020年被诊断出患有癌症，却没有等到自己的目标实现。他在2020年7月离世，但他的遗产却在Earli公司中得到了延续，这是他共同创立的公司。Earli在2024年的AACR（美国癌症研究协会）会议上首次展示了其数据。

在Earli公司，由联合创始人兼首席科学官（CSO）David Suhy，博士领导的研究团队展示了一个强大的筛选平台，该平台可识别由于未受控制的癌症途径而被激活的响应元素。凭借这一平台，团队设计了一种DNA构建物，其中含有只存在于活跃癌细胞中的转录因子结合位点。这种构建物会驱动生物标志物在癌细胞中的表达，同时在相邻健康组织和良性病变中保持转录上的沉默。

Earli公司的这一技术展示了巨大的潜力，而该公司也得到了来自Khosla Ventures等多家投资者的资金支持。此外，Earli的顾问团队中还包括包括诺贝尔奖获得者在内的一些顶尖研究人员。

在Earli的成立之初，除了Gambhir之外，还有一位重要的合作者，那就是连续创业者Cyriac Roeding。Roeding在2018年与Gambhir共同创立了Earli，他们的目标是开发一种技术，用于识别1或2期的癌症，并将其定位进行精确治疗，从而拯救每年超过一百万人的生命。

尽管初期存在一些困难，例如Gambhir坚持留在斯坦福大学担任教职，这导致了首席科学官的职位需要招聘，但Roeding最终决定加入这项挑战性的任务。

对于Suhy来说，加入Earli也是一个巨大的决定。作为一名在Benitec Biopharma公司担任首席科学官的他，面临着离开一个成功且富有挑战性的职位的抉择。然而，Gambhir的创新理念让他无法抗拒。他决定加入Earli，并告诉自己的董事会，他要辞职了。从那时起，一场激动人心的旅程开始了。

Earli的技术展示了潜在的巨大价值。他们成功地在非小细胞肺癌（NSCLC）上设计了一个“合成”生物标志物。通过高通量筛选方法，Earli团队在NSCLC细胞系中发现了特定的活动序列，并将其克隆到质粒中，以制备癌症特异性启动子。这些启动子经过了广泛的体外和体内测试，并展示了良好的诊断效果。

对于Earli来说，未来的路仍然充满挑战，但他们已经做好了准备。他们希望在未来18个月内与FDA进行监管会议，并计划在2025年底开始临床试验。

对于Suhy和他的团队来说，Earli不仅仅是一家公司，更是一场个人的使命。他们继续着Gambhir博士留下的事业，继续与癌症作斗争，因为对他们来说，这是个人的。

参考资料：https://www.genengnews.com/topics/cancer/earli-detection-synthetic-biomarkers-light-up-hidden-malignant-cancers/

编辑：周敏

排版：李丽