一项由布莱根妇女医院（Brigham and Women's Hospital）研究团队主导的新研究表明，通过对特定大脑网络进行神经刺激疗法，可能有助于治疗退伍军人中的创伤后应激障碍（PTSD）。研究人员评估了193名参与越南头部创伤研究的退伍军人，这些人均患有穿透性脑损伤。结果显示，损伤涉及到与杏仁核（大脑中的“恐惧中心”）相关联的个体不太可能患上PTSD。
研究的通讯和第一作者、布莱根脑回路治疗中心的精神科医生、哈佛医学院助理教授山·西迪奇（Shan Siddiqi）表示：“不幸的是，人们有时认为PTSD与一个人的心理强弱有关，但它与道德品行无关。这是一种真实存在的脑部疾病，我们可以将其定位到特定的大脑回路。”
该研究团队的论文发表在《自然神经科学》（Nature Neuroscience）杂志上，标题为《基于脑损伤的神经刺激潜在靶点治疗退伍军人PTSD症状》。研究指出，“这种基于损伤的‘PTSD回路’可能成为针对退伍军人PTSD症状的临床试验目标。”
PTSD可能影响多达30%的创伤幸存者和军事作战退伍军人，并且常伴有抑郁、药物滥用和自杀倾向等严重的共病。研究作者指出，药物和心理治疗对PTSD的效果有限，因此，基于其在治疗抑郁症中的效果，神经调节疗法被提议为一种新的治疗方法。
神经调节的技术旨在激活或抑制与特定症状或疾病因果相关的大脑回路。然而，团队指出，“用于治疗PTSD的神经调节试验结果不一，尚未明确最佳的神经解剖靶点。”
在本次研究中，西迪奇和同事们分析了三个数据集，以研究可能与PTSD因果相关的大脑回路。研究涉及布莱根脑回路治疗中心、北美大学范伯格医学院、布朗大学阿尔珀特医学院和杜克大学医学院的合作。
西迪奇指出，先前的研究已经表明，杏仁核受损的个体较少患上PTSD，但他们希望找到该病的治疗靶点。“杏仁核位于大脑深处，很难通过非侵入性神经刺激技术进行精确刺激，而不进行手术，”他说。团队进一步指出，“经颅磁刺激（TMS）可以实现非侵入性的大脑回路调节，但TMS无法直接刺激像杏仁核这样的大脑深处目标。”
布莱根的研究人员此前通过TMS治疗抑郁症和成瘾症状取得了成功。共同作者、布莱根脑回路治疗中心主任迈克尔·福克斯（Michael Fox）博士表示，他们希望利用此前的成功经验，寻找PTSD的治疗靶点。
“开发PTSD的脑刺激疗法的一大障碍在于确定正确的治疗靶点，”福克斯表示，先前的试验曾尝试使用治疗抑郁症的相同回路，但在治疗PTSD的试验中失败。因此，团队基于与PTSD症状相关的损伤位置的功能连接性，寻求TMS的新靶点。
福克斯解释道：“我们没有继续采用试错的方式测试不同的靶点，而是通过脑损伤来绘制出该回路。”在本次研究中，团队分析了193名越南战争退伍军人的脑损伤情况，这些数据由北美大学的乔丹·格拉夫曼（Jordan Grafman）博士领导的越南头部创伤研究项目提供。研究团队发现，损伤位于特定回路中的退伍军人患上PTSD的几率较低。
研究人员假设，某个大脑回路受损后，可能会起到保护作用，降低患上PTSD的几率。他们使用人类连接组图谱，绘制出脑损伤的发生位置以及每个损伤与其他区域的连接情况。然后，他们将这些数据与180名未受脑损伤的退伍军人进行比较，这些人中有些患有PTSD，有些则没有。结果发现，与PTSD相关的大脑回路的功能连接性与患者是否患有PTSD相关。
最后，研究人员分析了以往使用TMS治疗PTSD的临床试验，发现刺激特定回路的试验往往取得了更好的疗效。
在研究期间，一名患有严重PTSD的患者请求在加州的Acacia精神健康中心接受TMS治疗。西迪奇参与了治疗方案的设计。在知情同意后，Acacia的临床医生根据研究中发现的回路进行治疗，最终该患者的症状有所改善。尽管该案例仅涉及一名患者，但研究团队认为，这为研究结果的临床应用提供了一个示范。
西迪奇指出，该研究的一个局限是尚不清楚在患者处于PTSD诱发的恐惧状态时，治疗效果是否会与放松状态下的结果有所不同。此外，研究仅包含退伍军人，因此尚不确定非退伍军人的PTSD是否会映射到相同的脑回路。
福克斯总结道：“尽管还有很多工作要做，但我们已经迈出了重要的一步，找到了可能的治疗靶点，为那些迫切需要更好治疗的患者带来了希望。”
编辑：周敏
排版：李丽
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