近日，由印第安纳大学医学院、圣路易斯华盛顿大学等机构的研究人员共同领导的一项研究揭示，儿童大脑结构的神经解剖学差异可能与早期物质使用有关。这一研究结果发表在《JAMA Network Open》期刊上，为理解成瘾的成因和风险因素提供了重要线索。
物质使用与大脑发育的关联
早期物质使用与成年后罹患物质使用障碍（SUD）以及其他不良后果的风险显著相关。在大脑发育快速的青少年时期，物质使用可能对大脑结构产生深远影响。然而，该研究指出，大脑结构的某些差异可能在物质使用之前已经存在，是潜在的风险因素，而非使用后果。
研究设计与数据分析
研究以“青少年大脑认知发展研究”（ABCD研究）为基础，跟踪了11,875名年龄在8.9岁至11岁之间的儿童，其中9,804名完成了3年的随访。研究结合自我报告的物质使用情况（包括酒精、尼古丁、大麻等）和基线磁共振成像（MRI）扫描数据，对大脑结构与物质使用的关系进行了深入分析。
研究人员评估了297项成像指标，包括全脑、皮层和皮下结构的体积、厚度、表面积及沟深等，同时控制了年龄、性别、青春期发育水平、家族关系和产前物质暴露等多种因素。
通过统计分析发现，与未使用物质的青少年相比，在15岁之前开始使用物质的个体在基线大脑结构上存在显著差异。这些差异在排除基线物质使用者后仍然显著，表明它们可能是物质使用的前置风险因素。
关键发现
- 皮层厚度差异：物质使用者的前额叶皮层（尤其是中额回）较薄，而枕叶、顶叶和颞叶的皮层厚度相对较大。
- 大脑体积：全脑及皮层、皮下结构的体积较大，包括海马和苍白球的体积增加。
- 大麻的特殊影响：大麻使用与右侧尾状核体积减小相关。
研究意义与评论
在受邀评论中，明尼苏达大学双子城分校的费利克斯·皮查多和西莉亚·威尔逊指出，这项研究通过大型样本和纵向设计，为理解神经风险因素与成瘾之间的因果关系提供了新视角。他们强调，这类科学研究能够挑战现有的成瘾疾病模型，并为制定干预措施提供更可靠的依据。
值得注意的是，这项研究的结果与圣路易斯华盛顿大学的另一项研究相呼应。后者发现，精神病症状往往出现在青少年使用大麻之前，进一步支持了大脑结构变化可能是物质使用的前置因素的观点。
结论
这项研究表明，某些神经解剖学特征可能是儿童早期物质使用的潜在风险因素，为成瘾预防和干预提供了新的研究方向。同时，也提醒家长、教育者和政策制定者，应关注青少年大脑发育特点，采取措施延缓物质使用的起始时间。
参考文献：Alex P. Miller et al, Neuroanatomical Variability and Substance Use Initiation in Late Childhood and Early Adolescence, JAMA Network Open (2024). DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2024.52027
Felix Pichardo et al, The Adolescent Brain Cognitive Development Study and How We Think About Addiction, JAMA Network Open (2024). DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2024.51997
编辑：王洪
排版：李丽
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