近日，牛津大学、伦敦大学学院（UCL）及德国、法国、荷兰多家研究机构的联合研究发现，中年时期的饮食质量和腰臀比与老年大脑连接性及认知表现密切相关。研究基于英国Whitehall II Study长期随访数据，结果表明，中年时期更健康的饮食习惯和较低的腰臀比与晚年更好的大脑健康状况相关。
全球饮食模式变化与大脑健康风险
随着全球饮食习惯的变化，肥胖、心血管疾病和糖尿病的发病率不断上升，而这些疾病均已被证明会增加痴呆症的风险。尽管此前研究多聚焦于个别营养素对大脑功能的影响，但针对整体饮食质量和身体脂肪分布长期变化的研究较为有限。
已有研究表明，中年时期是认知健康干预的关键窗口期。然而，目前针对饮食质量、大脑连接性和认知功能的长期证据仍较少。
研究方法与数据分析
该研究发表在JAMA Network Open，题为"Association of Diet and Waist-to-Hip Ratio With Brain Connectivity and Memory in Aging"（《饮食与腰臀比对老年大脑连接性和记忆的影响》）。研究人员利用Whitehall II Study和Whitehall II Imaging Substudy数据，分析饮食质量和腰臀比的长期变化如何影响老年期的海马连接性和认知功能。
研究共纳入512名参与者进行饮食质量分析，664名参与者进行腰臀比分析。这些受试者均来自Whitehall II Imaging Study，该研究是Whitehall II Study的一个子研究，自1985年以来已追踪超过10,000名英国公务员。影像子研究的数据收集时间为2012年至2016年，平均受试者年龄为70岁，期间进行了大脑成像及认知能力评估。
关键发现：饮食质量、腰臀比与大脑健康
研究人员使用Alternative Healthy Eating Index–2010（AHEI-2010）评分系统评估饮食质量，并在21年内5个不同时间点测量受试者的腰臀比。大脑结构和功能连接性采用diffusion tensor imaging（DTI，扩散张量成像）和resting-state functional magnetic resonance imaging（fMRI，静息态功能磁共振成像）进行评估，认知功能则通过工作记忆、执行功能和流畅性测试测量。
1. 饮食质量对大脑连接性和认知的影响
研究发现，中年及中老年时期AHEI-2010评分较高（即饮食质量较高）的个体，其海马功能连接性增强，主要表现为海马与枕叶和小脑之间的连接更为紧密。此外，高质量饮食还与更好的白质完整性相关，具体表现为较高的fractional anisotropy（FA，分数各向异性）和较低的mean diffusivity（MD，平均弥散率）。
在认知方面，较健康的饮食质量与更好的工作记忆、执行功能和整体认知表现相关。研究还发现，饮食对认知的部分影响可能是通过改善白质完整性实现的。
2. 腰臀比与白质完整性下降相关
研究发现，中年时期腰臀比较高的个体，其白质完整性在老年时期普遍下降。较高的腰臀比与多个关键白质通路的变化相关，包括cingulum（扣带束）和inferior longitudinal fasciculus（下纵束），这些脑区均涉及记忆和执行功能。具体表现为这些区域的mean diffusivity和radial diffusivity（RD，径向弥散率）升高，而fractional anisotropy下降，最终与较差的认知表现相关。进一步的中介分析表明，腰臀比对认知能力的负面影响部分由白质连接性的变化所解释。
公共卫生意义与研究局限
该研究表明，中年时期的饮食质量和腹部肥胖状况可作为预测老年大脑健康的重要指标。
在JAMA Network Open同期发表的特邀评论文章"Midlife Dietary Quality and Body Composition Relevance for Brain Connectivity and Cognitive Performance in Later Life"（《中年饮食质量与身体组成对晚年大脑连接性和认知表现的相关性》）中，德国Goethe University Frankfurt（法兰克福歌德大学）的Sharmili Edwin Thanarajah博士指出，肥胖和不健康饮食带来的公共卫生挑战，不仅是个人选择问题，更受社会系统因素影响。全球肥胖率持续上升，当前已有43%的成人和20%的儿童**处于超重状态，这可能对未来认知健康干预策略构成障碍。
Thanarajah博士还强调，该研究在性别差异方面的研究较为有限，受试者中仅有20%为女性，尚无法确定这些饮食-大脑关联是否同样适用于女性。此外，女性在脂肪分布、激素调控代谢及脑老化模式方面均可能存在不同特点，未来研究需要进一步探索性别差异对结果的影响。
酒精摄入的影响同样值得关注。研究发现，较差的饮食质量往往伴随较高的酒精摄入，但酒精对脑白质完整性、血管健康及炎症的独立影响较为复杂，因此难以与饮食质量影响明确区分。未来研究可进一步细化酒精摄入模式对大脑健康的影响，以获得更精准的结果。
未来展望
该研究表明，中年时期改善饮食质量可能有助于晚年大脑结构和功能的健康。然而，当前证据主要基于观察性研究，因果关系尚未得到确立。Thanarajah博士认为，未来应开展中年时期饮食和肥胖干预的临床试验，以验证这些因素是否能直接改变大脑老化轨迹，并为公共卫生政策提供更有力的科学依据。
参考文献：Daria E. A. Jensen et al, Association of Diet and Waist-to-Hip Ratio With Brain Connectivity and Memory in Aging, JAMA Network Open (2025). DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2025.0171
Sharmili Edwin Thanarajah, Midlife Dietary Quality and Body Composition Relevance for Brain Connectivity and Cognitive Performance in Later Life, JAMA Network Open (2025). DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2025.0181
编辑：王洪
排版：李丽
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