近日发表在《自然·心血管研究》（Nature Cardiovascular Research）的一项新研究指出，虽然男性和女性都可能因颈动脉狭窄而引发中风，但在症状表现及动脉斑块的微观结构上存在显著性别差异。这一发现或将为更精准的心血管疾病诊疗策略提供重要依据。
据世界卫生组织数据，全球每年约有1790万人死于心血管疾病，其中心脏病和中风占比高达85%。这表明，中风等血管相关疾病仍是人类健康的主要威胁。
本项研究由爱沙尼亚塔尔图大学（University of Tartu）医学博士生Katyayani Sukhavasi等人主导。Sukhavasi表示，生物学性别在颈动脉狭窄（carotid stenosis）、动脉粥样硬化的形成以及整体心血管风险方面具有重要影响，这些因素还会受到年龄与绝经状况的进一步调节。
“男性往往较早出现心血管疾病，且更容易形成富含脂质并伴有出血的斑块；而女性由于绝经前激素可能具有一定保护作用，通常在较晚阶段才出现颈动脉狭窄，且更常见的是斑块表面糜烂。”Sukhavasi解释道。
为了深入探究这些性别差异，研究团队采用了先进的单细胞RNA测序技术，对男性和女性在接受颈动脉清除手术中切除的斑块组织进行了深入分析。尽管主要细胞类型（如平滑肌细胞、巨噬细胞和内皮细胞）在男女之间并无显著差异，但在这些细胞内部的亚结构和功能状态上，存在明显的性别偏倚。
具体而言，研究发现女性的斑块中更富含成骨型平滑肌细胞、有调节免疫功能的巨噬细胞，以及正在向间充质细胞转化的内皮细胞。而男性则表现出更多软骨样平滑肌细胞、参与组织重塑的巨噬细胞，以及具有血管新生能力的内皮细胞。
该研究题为《单细胞RNA测序揭示人类颈动脉斑块在亚细胞结构及基因调控网络活性中的性别差异》（Single cell RNA sequencing reveals sex differences in the subcellular composition and associated gene-regulatory network activity of human carotid plaques），作者包括Katyayani Sukhavasi、Heli Järve、Arno Ruusalepp和Johan Björkgren。
研究者强调，深入探索动脉粥样硬化中与性别相关的分子机制和基因调控网络，对于提高疾病风险预测的准确性、优化个体化诊疗方案，以及研发针对性治疗手段具有重要意义。Sukhavasi指出：“将生物性别作为关键变量纳入动脉粥样硬化研究，不仅有助于全面理解疾病本质，也有望推动更精准、有效的预防与治疗策略的制定。”
参考文献：Katyayani Sukhavasi et al, Single-cell RNA sequencing reveals sex differences in the subcellular composition and associated gene-regulatory network activity of human carotid plaques, Nature Cardiovascular Research (2025). DOI: 10.1038/s44161-025-00628-y
编辑：周敏
排版：李丽
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