英国埃克塞特大学近日在《自由基生物学与医学》（Free Radical Biology and Medicine）期刊发表一项新研究，发现富含硝酸盐的甜菜根汁可以显著降低老年人的血压，而这一效果与口腔微生物群的变化密切相关。
这项被誉为同类研究中规模最大的试验，共纳入了39名30岁以下年轻人和36名60至70岁之间的老年人。研究结果显示，老年人在连续两周每天饮用两次浓缩甜菜根汁后，血压出现明显下降；而同样的干预在年轻人群中并未观察到类似变化。
关键在于：硝酸盐—一氧化氮通路与口腔菌群
硝酸盐广泛存在于绿叶蔬菜中，是机体合成一氧化氮（NO）的重要来源。一氧化氮有助于扩张血管、维持血压正常。然而，人体自身合成NO的能力会随着年龄增长而下降，而老年人口腔内的菌群结构也可能影响硝酸盐转化效率。
研究团队发现，在服用富硝酸盐饮料后，老年人口腔中某些“有害菌”（如Prevotella）的数量显著下降，而有益菌（如Neisseria）显著增加。这种菌群结构的调整可能增强了硝酸盐向NO的转化效率，从而促进血管舒张、降低血压。
“我们知道富含硝酸盐的饮食有益健康，而老年人因为NO生成减少，血压常常偏高，进而增加心脏病、中风等风险。”研究负责人Anni Vanhatalo教授表示，“好消息是，除了甜菜根，菠菜、芝麻菜、茴香、芹菜和羽衣甘蓝等蔬菜也富含硝酸盐，适合不喜欢甜菜的人。”
年龄决定效果，年轻人群反应不明显
尽管口腔菌群在两组人群中都有所改变，但血压下降仅出现在老年组，这提示随着年龄增长，硝酸盐补充的益处可能更加显著。
研究还采用了交叉设计：每位参与者分别服用两周含硝酸盐和去除硝酸盐的“安慰剂”饮料，并安排了两周洗脱期以消除干扰。研究通过高通量基因测序分析口腔菌群的具体变化。
研究意义与前景：营养干预助力健康老龄化
“这项研究显示，硝酸盐不仅能改善口腔菌群组成，或许还能减少体内炎症反应，改善血管健康。”联合作者Andy Jones教授指出，“未来可以进一步探索生活方式和性别差异对这种干预效果的影响。”
英国生物技术与生物科学研究委员会（BBSRC）代表Lee Beniston博士也评价道：“该研究清晰展示了饮食、微生物组与健康老龄化之间复杂而关键的联系。它为通过营养手段改善老年人血管健康打开了新的可能。”
参考文献：Anni Vanhatalo et al, Ageing modifies the oral microbiome, nitric oxide bioavailability and vascular responses to dietary nitrate supplementation, Free Radical Biology and Medicine (2025). DOI: 10.1016/j.freeradbiomed.2025.07.002
编辑：周敏
排版：李丽
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