人们熟知的“涩味”——那种让口腔感到干燥、紧缩或粗糙的感觉，实际上可能对大脑有益。日本芝浦工业大学（Shibaura Institute of Technology）的研究团队发现，植物多酚中的类黄酮（flavanols）不仅有助于心血管健康和神经保护，还可能通过“味觉刺激”直接激活中枢神经系统，从而改善记忆、注意力与情绪。相关成果发表于《Current Research in Food Science》。
从“口感”到“脑信号”的新通路
类黄酮广泛存在于可可、红酒和莓果中，被认为有助于改善认知功能、保护神经元。然而，其生物利用度（即实际被吸收入血的比例）极低——这一点长期困扰着科学家：如果吸收率如此低，它们又是如何影响大脑的？
芝浦工业大学的藤井康之博士（Dr. Yasuyuki Fujii）与大壁尚美教授（Prof. Naomi Osakabe）提出了一个新假设：类黄酮的“涩味”本身可能就是一种刺激信号，能直接通过感觉神经传递至大脑。
“我们认为，flavanols 的涩味是一种生理性刺激，可通过感觉神经激活中枢神经系统，并进一步通过交感神经引发外周生理反应。”藤井博士解释说。
动物实验揭示：类黄酮可“唤醒”神经系统
研究人员在10周龄小鼠中进行了实验，以25或50毫克/公斤体重的剂量口服flavanols，对照组则仅接受蒸馏水。结果发现，接受类黄酮的小鼠表现出更高的运动活性、探索行为以及更好的学习和记忆能力。
神经化学检测显示，多巴胺（dopamine）、左旋多巴（levodopa）、去甲肾上腺素（norepinephrine）及其代谢产物在脑干的蓝斑–去甲肾上腺素网络（locus coeruleus–noradrenaline network）中显著升高。这些神经递质调节着动机、专注、应激反应与觉醒状态。
此外，与去甲肾上腺素合成与转运相关的关键酶——酪氨酸羟化酶（tyrosine hydroxylase）、多巴胺-β-羟化酶（dopamine-β-hydroxylase）以及囊泡单胺转运体2（VMAT2）——均显著上调，表明类黄酮增强了蓝斑系统的信号传递能力。
类似运动的“温和应激”反应
生化分析进一步显示，小鼠尿液中**儿茶酚胺类激素（catecholamines）水平升高，代表机体出现类似运动时的应激反应。同时，大脑中下丘脑室旁核（PVN）的活动增强，c-Fos转录因子和促肾上腺皮质激素释放激素（CRH）**表达上升。
研究团队指出，这种由flavanols诱发的神经激活状态，与运动所引发的生理反应高度相似，表现为一种“适度的应激”状态，有助于增强注意力、记忆力和整体觉醒水平。
“本研究所观察到的应激反应与运动引起的反应非常相似。”藤井博士表示，“因此，即使类黄酮的吸收率不高，适量摄入flavanols 依然能提升中枢神经功能，改善健康与生活质量。”
感官营养学的新方向
研究者认为，这一发现为“感官营养学（sensory nutrition）”领域开辟了新的研究方向——未来食品的研发不仅要关注营养成分，更应考虑味觉特性对大脑和生理的直接影响。
“我们可以基于食物的感官特征、生理效应与适口性，设计下一代功能性食品。”研究团队总结道。
参考文献： Yasuyuki Fujii et al, Astringent flavanol fires the locus-noradrenergic system, regulating neurobehavior and autonomic nerves, Current Research in Food Science (2025). DOI: 10.1016/j.crfs.2025.101195
编辑：王洪
排版：李丽
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