大脑究竟用哪些区域来处理语言？麻省理工学院研究人员给出了一个远超以往认知的答案。他们利用逾700人的功能性磁共振成像数据，在传统语言区之外新发现了17个参与语言处理的脑区，分散于小脑、海马体及大脑皮层等多个部位。相关成果已发表于《神经科学杂志》。
长期以来，神经科学界普遍认为语言处理主要由大脑左半球的特定区域负责，包括19世纪发现的布罗卡区，以及左侧额叶和颞叶的相关区域。右半球对应区域也被认为参与其中，尤其是语言中社会情感成分的解读。然而，语言处理是否还涉及更广泛的脑区，此前在学界颇具争议。
此次研究的通讯作者、麻省理工学院脑与认知科学系副教授、麦戈文脑研究所成员Evelina Fedorenko表示，早在职业生涯初期，她便在语言研究中注意到传统语言中枢之外存在活跃的脑区，但当时这些发现不被学界接受。"人们会说，'我们知道那些不是语言区域，请专注于语言区域。'"
为系统探查这些潜在区域，Fedorenko与论文第一作者、麻省理工学院博士后Agata Wolna重新分析了自2013年以来在实验室中完成扫描的772名参与者的数据。每位参与者均接受了语言定位任务：在阅读或聆听真实句子与无意义词序列时，研究人员测量大脑各区域的反应强度差异，以此识别与语言处理相关的脑区。
与以往研究相比，此次研究放宽了统计阈值，并对皮层下区域进行了针对性搜索，以尽可能捕捉反应微弱的小型语言相关区域。研究团队还借助空间工作记忆任务的数据加以对照，区分新发现的脑区究竟对语言有特异性反应，还是仅反映更一般的认知活动。
结果显示，新发现的17个语言相关区域合计约占成人大脑总体积的5%，体积大约相当于一颗大草莓。其中5个位于主要负责协调身体运动的小脑，此外还涉及内侧额叶皮层、左侧颞叶底面、海马体及杏仁核等区域。
Fedorenko指出，尽管这些区域分布广泛，其体积总量却相当有限，说明大脑无需动员大量区域便可完成语言处理。小脑中部分区域在某些非语言认知任务中同样被激活，提示它们可能承担整合不同皮层系统信息的功能。
研究团队表示，下一步将针对这些新发现的脑区开展更深入研究，通过不同类型的语言与非语言任务，进一步厘清它们在语言处理中的具体作用。、
参考文献：Agata Wolna et al, The extended language network: Language-responsive brain areas whose contributions to language remain to be discovered, The Journal of Neuroscience (2026). DOI: 10.1523/jneurosci.0638-25.2026
编辑：王洪
排版：李丽
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