一项针对小鼠的最新研究发现，卵巢在丧失生殖功能后并未变得沉寂，而是转变角色，承担起免疫功能，并持续向体内其他部位发送促炎信号。相关成果已发表于《分子人类生殖》。
对大多数女性而言，卵巢是生命早期便开始老化的器官，其功能衰退远早于其他器官。女性出生时便携带数量固定的卵泡，随年龄增长这一储备持续减少，至绝经期仅余约1000个。绝经后卵巢的体积和功能明显萎缩，但其在生殖功能终止之后究竟还在做什么，科学界目前知之甚少。
由于获取人类卵巢样本存在较大困难，研究团队选择以小鼠为模型展开研究。小鼠卵巢的老化模式与人类相似，同样经历生育能力下降后进入一个称为"卵巢停歇期"（oopause）的绝经后阶段。研究人员选取了三组不同生命阶段的小鼠：生殖年龄组（2月龄）、生殖老龄组（18月龄）和绝经后组（24月龄），分别对每对卵巢中的一个进行组织结构分析，另一个则通过转录组学方法研究其基因活动，以此绘制卵巢老化的时间轴。
结果显示，进入绝经后阶段的小鼠卵泡已完全耗尽，卵巢因胶原蛋白大量增加而显著变硬。即便卵泡耗尽后，卵巢仍在分子层面持续发生变化。研究人员发现，大量免疫细胞涌入卵巢，包括T细胞、巨噬细胞及多核巨细胞，标志着卵巢从以生殖功能为主的状态转变为以免疫系统为主导的状态。
在基因表达层面，负责卵子生成和生殖激素合成的基因大多被关闭，而与炎症、免疫应答及白细胞激活相关的基因则大量开启。此外，这些发生转变的卵巢还会向血液中释放化学信号，意味着其影响范围可能延伸至整个机体。
研究人员表示，这些发现挑战了绝经后卵巢处于静止状态的传统认知，提示卵巢在生殖功能终止后承担了类免疫器官的角色。若未来研究能够在人类卵巢中证实类似变化，或将为通过干预卵巢炎症来降低绝经后女性炎症相关及年龄相关疾病风险提供新的治疗思路。
参考文献：Aubrey Converse et al, The post-reproductive ovary shifts from a reproductive to an immune-like organ, Molecular Human Reproduction (2026). DOI: 10.1093/molehr/gaag038
编辑：王洪
排版：李丽
评论 (0)