儿童中最常见的脑肿瘤类型——毛细胞型星形细胞瘤（pilocytic astrocytoma, PA），约占全部儿童脑肿瘤的15%。虽然这种肿瘤通常不直接威胁生命，但其细胞的异常增殖会干扰大脑的正常发育与功能。
目前治疗手段主要集中在手术切除，但越来越多研究提示，除肿瘤细胞外，神经细胞等非癌细胞也在肿瘤形成和生长中发挥作用，这为治疗提供了新的思路。
华盛顿大学医学院（Washington University School of Medicine in St. Louis）的研究团队近日在《Neuron》发表论文，揭示了神经递质谷氨酸如何调控儿童脑肿瘤的生长。研究发现，PA肿瘤细胞会“劫持”细胞表面原本负责接收谷氨酸的受体（glutamate receptors），使其不再传递正常的电信号，而是被重新编程，用于驱动细胞增殖。
更重要的是，研究人员发现，阻断这些谷氨酸受体能够抑制肿瘤生长。在小鼠实验中，应用包括美金刚（memantine，一种已被批准用于治疗阿尔茨海默病的药物）在内的受体抑制剂，明显减缓了来源于人类儿童肿瘤样本的生长速度。这一发现提示，有望通过“旧药新用”来探索儿童脑肿瘤的新疗法。
研究的资深作者、大卫·古特曼（David Gutmann）教授表示：“面对这类儿童脑肿瘤，我们的治疗手段并不多。如果能够重新利用已经在其他神经系统疾病中应用的安全药物，就为患者带来了新的选择。”
该团队的另一位主要作者、神经学助理研究教授科琳娜·阿纳斯塔萨基（Corina Anastasaki）补充说，这是首次发现谷氨酸受体与生长信号受体的异常耦合机制，从而为肿瘤提供了额外的生长动力。“这是一种全新的机制，它把大脑中原本互不相干的两个过程——细胞生长与电信号传递——以异常方式结合在一起。”
下一步，研究人员计划评估这些药物在儿童患者中的安全性和有效剂量，这将需要开展临床试验。古特曼教授强调：“这项研究提供了令人信服的临床前证据，未来有望开辟新的治疗路径，同时减少肿瘤细胞与脑细胞的异常互动，降低对儿童大脑发育的损伤。”
参考文献：Aberrant coupling of glutamate and tyrosine kinase receptors enables neuronal control of brain tumor growth, Neuron (2025).
编辑：周敏
排版：李丽
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